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Est-ce qu'il faisait le grand écart ?Équitation. « Les Jeux olympiques, je pense que vous ne m’y reverrez plus », confie Julien Épaillard
Le cavalier normand a tiré un trait sur son expérience olympique et compte désormais se concentrer sur un nouveau cycle après la vente de sa jument Dubaï du Cèdre. Ce week-end le cavalier cherbourgeois dispute le CSI 4 étoiles de Saint-Lô avec son nouveau cheval Dubaï de Soie.
Si pour certains athlètes il est parfois difficile de vivre l’après Jeux olympiques, il n’en est rien pour le cavalier manchois Julien Épaillard qui a obtenu une très belle médaille de bronze par équipe cet été en saut d’obstacles et terminé 4e en individuel. « C’était une super expérience. C’est vrai que la médaille en chocolat m’est restée un peu en travers de la gorge, ce qui est normal, j’aurais bien aimé faire ce barrage. Mais le but était avant tout l’équipe pour représenter toute la filière équine, que ce soit les éleveurs, les centres équestres. Ça c’était vraiment primordial. La mission a quand même été accomplie aux JO, il n’y a pas eu de coup de blues. Au contraire, on va garder que le positif et maintenant on avance », souffle le cavalier.
« Vous ne me verrez pas à Los Angeles »
Si l’expérience fut belle, elle n’aura pas pour autant donné envie à Julien Épaillard de poursuivre l’expérience jusqu’en 2028. « Les JO sont vraiment pour les sportifs et je me considère plus comme quelqu’un qui fait un métier plutôt qu’un sport. Les Jeux sont pour des athlètes qui ont besoin d’être reconnus. Je ne pense pas que ce soit mon cas. Au contraire j’aime bien vivre assez tranquillement, paisiblement. Moins on me connaît et plus je suis content », indique-t-il.
Le Manchois tire donc définitivement un trait sur la prochaine olympiade et met fin à son histoire avec les Jeux olympiques. « Los Angeles, c’est à l’autre bout du monde. Préparer cet objectif-là en sachant que je n’ai rien à y gagner, franchement je pense que vous ne me verrez pas à Los Angeles. Les Jeux, je les ai faits une fois, mais je pense que vous ne m’y reverrez plus. »
« Je n’ai plus qu’un cheval de tête »
La vente le mois dernier de sa jument Dubaï du Cèdre, avec qui il a obtenu le bronze olympique, aura clôturé la page JO pour le Normand qui va désormais devoir reconstruire son équipe pour de futures échéances internationales. « Je n’ai plus qu’un cheval de tête en ce moment c’est Donatello d’Auge. Il faut donc que je me reconstruise un piqué solide. J’y travaille. J’ai réinvesti dans un cheval de 10 ans. J’ai la sœur de Donatello d’Auge qui va avoir 9 ans. Un autre produit de mon élevage et quelques chevaux intéressants qu’on me confie. Pour le moment j’ai récupéré six nouveaux chevaux », énumère-t-il.
Si le côté sportif est important aux yeux du cavalier originaire de Tollevast près de Cherbourg, son entreprise le Haras de la Bosquetterie, au Pré-d’Auge (Calvados), l’est tout autant. « La priorité est avant tout que mon entreprise avec l’élevage, la commercialisation et la valorisation de chevaux continue de fonctionner. Après s’il y a un cheval qui est susceptible d’aller faire les championnats d’Europe ou les championnats du monde dans mon écurie, je le ferai avec plaisir », sourit-il.
« Un super endroit pour valoriser notre élevage »
De retour au CSI 4 étoiles de Saint-Lô, Julien Épaillard se sait attendu, mais est surtout ravi de retrouver ses terres natales. « J’adore revenir ici, c’est plein de souvenirs pour moi. C’est plein de gens que j’aime beaucoup, c’est aussi un super endroit pour valoriser notre région, notre élevage », remarque le Tollevastais qui a remporté trois éditions consécutivement de 2021 à 2023 avec trois chevaux différents.
Avec son cheval Dubaï de Soie il a déjà montré qu’il était en forme en remportant le Grand Prix à 1,50 m du vendredi. Et compte sur l’indulgence du public s’il ne performe pas comme à son habitude. « Si je suis un peu moins performant cette année, j’espère que le public ne m’en voudra pas », conclut-il.
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